Michael Carrick, huyền thoại sân Old Trafford với bộ sưu tập danh hiệu đáng nể gồm Premier League và Champions League, sắp bước vào thử thách đặc biệt. Người từng khoác áo Tottenham trước khi được Sir Alex Ferguson chiêu mộ về Manchester United giờ đây, trong vai trò HLV tạm quyền, phải dẫn dắt "Quỷ đỏ" vượt qua chính đội bóng cũ của mình.
Kể từ khi tiếp quản vị trí của Ruben Amorim, Carrick đã tạo nên cơn địa chấn với chuỗi 3 chiến thắng thuyết phục trước Man City, Arsenal và Fulham. Tuy nhiên, Tottenham dù đang xếp thứ 14 lại là "nỗi ám ảnh" với MU ở mùa giải trước, khi để thua cả 4 lần đối đầu, bao gồm trận chung kết Europa League đầy cay đắng.
Chia sẻ trước trận đấu, Carrick nhớ lại cuộc gặp thú vị với HLV Thomas Frank của Tottenham hồi tháng 9, khi ông đóng vai trò phỏng vấn viên cho Amazon Prime. "Cuộc sống thay đổi chóng mặt. Tôi thực sự thích buổi gặp đó. Chúng tôi có sự kết nối và cuộc trò chuyện cởi mở về bóng đá. Thật tuyệt khi sắp được gặp lại ông ấy, dù lần này trong một hoàn cảnh khác", vị chiến lược gia 42 tuổi tâm sự.
Dù đang có phong độ cao, Carrick tỏ ra rất thận trọng khi nhắc đến đối thủ: "Tottenham chắc chắn sẽ là thách thức không nhỏ. Bạn có thể thấy điều đó qua cách họ kết thúc trận đấu gần đây với Man City. Họ luôn nguy hiểm." Mục tiêu của ông là chấm dứt chuỗi trận thất bát của MU trước đội bóng mà bản thân từng thi đấu hai mùa giải, trước khi chuyển đến Old Trafford vào năm 2006.
Nhớ về quyết định quan trọng đó, Carrick bồi hồi: "Gia nhập Manchester United là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp. Ngay từ giây phút đầu tiên bước vào phòng thay đồ và gặp HLV Ferguson, tôi biết mình thuộc về nơi này." Giờ đây, ông có cơ hội viết tiếp câu chuyện với tư cách người dẫn dắt, trong cuộc chạm trán đầy cảm xúc tại sân nhà Old Trafford lúc 19h30 ngày 7/2 (giờ Việt Nam).
